monnaies de la Rome antique
Les
monnaies de la Rome antique
On
retrouve dans notre vocabulaire la trace de l'histoire monétaire de la Rome
antique. Le bétail (pecus
qui a donné pécuniaire)
et le bronze (aes
dont est dérivé aestimare
qui a donné estimer)
furent les premières unites monétaires romaines. Les premières monnaies
métalliques romaines (aes
ou as) étaient de petits lingots de bronze orné d'un bœuf.
Denier de César
C'est au IIIème siècle avant Jésus-Christ
qu'entra en activité le premier atelier monétaire. Il était installé sur le
Capitole, à proximité du temple de Junon dont les oies avaient, en d'autres
temps, prévenu les Romains d'une attaque nocturne des Gaulois, ce qui avait
valu à la déesse Junon le qualificatif de Moneta
(avertisseuse), terme dont est dérivé le mot monnaie.
Le denier
(denarius
ou pièce de dix) fut aussi une invention romaine de la fin du IIIème
siècle avant Jesus-Christ ; c'était la première pièce à porter
une valeur inscrite à l'avers sous la forme d'un X, pour 10 as.
Denier
de Titus à l'effigie de Junon Moneta
Avec
le développement de l'Empire, le système monétaire romain s'impose largement.
Monnaies d'échange, les pièces deviennent aussi des instruments de propagande
à la gloire de l'empereur. L'instabilité politique et la décadence de l'Empire
s'accompagnent d'une dégradation de la monnaie. Pour enrayer ce mouvement, Constantin
Ier, en même temps qu'il tente de réorganiser l'Empire au début du
IVème siècle après Jésus-Christ, met en circulation une
nouvelle pièce d'or conçue pour durer et servir de référence : le solidus.
Après la dislocation de l'Empire romain, l'usage de cette monnaie se perpétue
encore longtemps à Byzance. En Occident, même si sa circulation se réduit plus
rapidement, il continue à jouer un rôle d'unité de compte. Francisé en "sol"
ou "sou",
le terme a traversé les siècles jusqu'à nous.
Solidus de Constantin
