l'ecu
Le
premier écu
Après
l'éclatement de l'Empire carolingien, les autorités religieuses et politiques
se partagent le pouvoir aux quatre coins de la France et créent leurs propres
monnaies. Les Capétiens s'attachent à imposer leur pouvoir politique et économique
sur tout le royaume. Après chaque conquête, Philippe Auguste (1180-1223) impose
le denier tournois frappé à son nom comme seule monnaie.
Temoignage
de cette epoque où l'autoriteroyale affirme son pouvoir
monetaire face aux autorites locales, ce denier est frappee
à la double effigie du roi (Philippe Auguste) et de l'evêque
(Roger de Rosoi). La couronne et la mitre dont son coiffes les personnages
representes sur chacune des faces de la monnaie permettent d'identifier
ces deux pouvoirs.
Avec
le développement du commerce, on assiste au dévelop-pement de la concurrence
des monnaies étrangères (florin de Florence ou ducat de Venise). Pour enrayer
cette situation, Saint Louis fait frapper le "gros" tournois, pièce
d'argent qui fut la première matérialisation du sou dans l'histoire monétaire
française. Il crée en même temps l'écu d'une valeur de 10 sous tournois.
Foire du Lendit à Saint-Denis
Ecu de Saint Louis
©
Cabinet des Medailles, BNF, Paris
Première pièce d'or frappée en France
depuis le IXème siècle, l'écu de Saint Louis resta peu utilisé.
Pourtant, l'appellation même
d'ecu allait traverser les siècles.
Denier Philippe
II Auguste et Roger II de Rosoi
©
www.cgb.fr
Avec
sa representation de l'ecu de France, symbole de l'unification
du royaume en train de se faire, cette monnaie devait rester l'étalon de référence
jusqu' au XVIIème siècle.
A cette epoque,
la monnaie d'or de reference devint le louis
et l'ecu designa une pièce d'argent. Cette appellation
survecut au changement de système monetaire de la Revolution
: on continua ainsi à parler d'ecu à propos de la pièce
de 5 francs en argent (on notera que, dans le même temps, l'appellation
louis etait conservee dans le langage courant pour designer
la pièce de 20 francs en or).
Parce que le terme ECU
était aussi l'acronyme anglais de European Currency Unit, l'écu a connu une
nouvelle vie comme unité de compte et panier des monnaies des pays participant
au Système monétaire européen. Cette appellation fut cependant écartée
au profit de celle d'euro pour désigner la monnaie unique de l'Union monétaire
européenne.